A Diferença Esperada na Progênie (DEP) é usada, em todo o mundo, para comparar o mérito genético de animais para várias características e prediz a habilidade de transmissão genética de um animal avaliado como progenitor.

Ela é expressa na unidade da característica. Por exemplo: kg para peso, cm para perímetro escrotal, mês para idade ao primeiro parto, com um sinal positivo ou negativo, percentagem para probabilidade de parto precoce ou de permanência no rebanho, etc.

A DEP para efeito direto é um preditor da habilidade de um animal em transmitir genes para crescimento ou fertilidade à sua progênie.

Exemplo:

Isto significa que, se os dois touros forem acasalados aleatoriamente com vacas de um mesmo rebanho e produzirem, cada um, um grande número de filhos, devemos esperar que os filhos do Touro A, ou seja, sua progênie, pesem em média 15 kg a mais do que os filhos do Touro B, quando tiverem 365 dias.

A DEP para efeito maternal, para peso aos 120 dias, prediz a diferença esperada em peso das progênies das filhas do animal avaliado, devido às diferenças na habilidade maternal apresentada por elas.

O valor genético de um animal como reprodutor não é determinado por uma característica isolada, mas sim pelo conjunto das características de maior interesse econômico, para as quais ele transmite genes para sua progênie.

O índice denominado Mérito Genético Total (MGT) fornece ao criador a oportunidade de escolher animais geneticamente superiores, através de uma medida que agrega DEPs para idade ao primeiro parto, período de gestação, habilidade maternal, fertilidade e crescimento pós desmama.

O selecionador, ao escolher animais para o acasalamento, deve em primeiro lugar levar em conta as DEPs que satisfaçam os seus objetivos e os critérios de sua seleção. Em segundo lugar deve considerar as acurácias das DEPs, isto é, a confiança que se pode ter em seus valores, tendo em vista sua disposição de assumir riscos.

A Fazenda Bacuri vem utilizando DEPs e MGT como ferramentas de seleção desde 1995. Isso permitiu que o rebanho em reprodução atingisse a qualidade genética mostrada na tabela abaixo.